中草藥除少數如鮮生地，鮮石斛、鮮蘆根等鮮用外，大多數均在產地加工干燥后備用，將采得之藥材，經過挑選、洗刷、切、燙或蒸等再進行干燥，以便貯藏。如延胡索、天麻、北沙參、百合、馬齒莧等含淀粉粘液質較多的藥材，多用開水煮燙或蒸煮后再干燥。對于后堅硬或粗大的藥材，可趁鮮切片，然后干燥，如穿地龍、狼毒、商陸、烏藥等。目前，對于藥材的趁鮮切片越來越受到重視和推廣，如農村的赤腳醫生多在采后趁鮮切片，有些藥材栽培單位，在藥材采收后就地趁鮮切片加工，這樣可避免藥材因水潤切片面造成的成分流失。對于后難以去皮的藥材，可趁鮮除去外皮（或栓皮）然后干燥，如知母、半夏、大黃、黃柏等，有些藥材尚有一些特殊的加工方法，將在各論中分別介紹。
